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京港台時間︰2009/8/15 消息來源︰外灘畫報
世界上存在“第八大陸”，你听說過嗎？那是太平洋上一片由400萬噸塑料垃圾組成的漩渦，位于美國西海岸和夏威夷之間，面積相當于兩個得克薩斯州。今年8 月，美國非贏利組織“海洋遠航機構”啟動一項海洋拯救計劃—海星項目，在未來18個月，該計劃將為“第八大陸”清除40 萬噸塑料垃圾，並將其分解制成燃料。該機構創辦人瑪麗‧克勞利在接受《外灘畫報》專訪時表示︰“海星計劃不僅僅為了向世人展示這個星球正在遭受的生態污染和破壞，它更希望通過科學家的實地考察，尋找消滅‘第八大陸’的方法。”
幾百年來，海員和漁夫們從來都不會去一個區域︰赤道和北緯50度，也就是美國加州和夏威夷中間的地段。這里處在太平洋的亞熱帶氣流中心，是赤道的無風地帶，被稱作“海洋中的沙漠”。
11年前，美國船長查爾斯‧摩爾開著他的Alguita 號駛離夏威夷。原本，他想抄近道從赤道無風帶航過，結果卻意外陷入一個從未被人發現過的“垃圾帶”。“我目光所及之處全都是塑料。”他回憶說。在一望無際的“垃圾帶”中，他認出來的有塑料衣架、一個充氣的排球、一只卡車輪胎和幾十個塑料捕魚浮標。“這簡直就是一鍋‘塑料湯’。每天無論何時放眼望去，到處都漂浮著瓶蓋、包裝袋、碎片。”摩爾他們花了一周時間才穿越了這片“垃圾帶”。
據科學家們粗略估計，這片“垃圾帶”由400萬噸塑料垃圾組成，佔地面積達140萬平方公里；這相當于兩個美國得克薩斯州，約4個日本大小，是中國香港特區的1000倍。科學家們形象地描述這是世界上的“第八大陸”。英國《獨立報》今年2月的報道稱，如今，地處太平洋上的這片垃圾帶正從夏威夷向日本、中國一帶的海域蔓延。
為了清除這個“垃圾帶”，今年初，美國非贏利組織“海洋遠航機構”啟動一項海洋拯救計劃—— 海星項目。8月5日，該機構創辦人瑪麗‧克勞利向第八大陸進軍，進行為期30天的科學考察。“這是一次極其艱難的探索之旅。”克勞利告訴《外灘畫報》記者。據她介紹，此次考察目的是研究及記錄太平洋漂浮塑料垃圾的情況，並測試清除垃圾的方法。此前，從未有人做過類似的嘗試。
按照計劃，在未來18 個月，“海星項目”將籌集200 萬美元資金，用于清除“第八大陸”中的40 萬噸塑料垃圾，並將其分解制成燃料。今年6 月5 日地球環境日，聯合國將一年一度的“氣候英雄”稱號頒給了“海星項目”團隊。
目前，“海星項目”組的成員們正乘坐一艘長約151 英尺的日本雙桿帆船“海星號”，從美國舊金山出發，向“第八大陸”挺進。此次海星項目共有24 人參加，包括10 名經驗豐富的船員、6 名來自美國及歐洲的海洋學專家和環保人、5 名拍攝紀錄片的專業人士，以及3 名捕撈技術工。
打撈“第八大陸”
按理說，在廣袤的太平洋中，有一股股洋流按照特定的路線和方向流動，人類廢棄的塑料垃圾經過一番漂泊旅程，終將回到陸地上。科學家曾做過一個試驗，把一只塑料瓶蓋放入美國加州聖洛倫索河中。過了6 個月，它漂到了夏威夷；三年後，它到達日本；10 年後又回到加州。但實驗成功的前提是︰瓶蓋沒有被卷入“第八大陸”。
1992 年，2.9 萬只中國制造的黃色塑料小鴨玩具在太平洋上遇到強烈風暴墜入大海。2007 年，60 歲的英國女教師潘妮‧哈利斯在海灘上遛狗時，意外發現海水中飄著一只黃色塑料玩具鴨。在這只登陸英國的鴨子背後，是一支由約1 萬只玩具鴨組成的“鴨子艦隊”，此後幾年里，它們也陸陸續續奔赴英國。那麼，還剩下近兩萬只玩具鴨子去了哪里？一種可能的解釋是︰它們在第八大陸找到了 “歸宿”。
由于沒有風，地處太平洋亞熱帶氣流中心的“第八大陸”海水流動得非常緩慢，來自亞洲東海岸和美國西海岸的各種漂浮物匯集于此。在這里，你可以發現來自中國的塑料袋包裹著美國的耐克球鞋，也會看到日本的漁網碎片纏繞著加拿大集裝箱外殼。
據估計，這里的塑料垃圾10% 來自漁網，10% 是海上航行的貨船丟棄的；其余80% 的塑料垃圾則來自陸地，它們通過排水管道等途徑進入海洋。
如何處治“第八大陸”？全球絕大部分科學家都認為，“防”大于“治”。此前，“第八大陸”發現者查爾斯‧摩爾曾悲觀地表示，“耗盡所有國家的財力，並殺死大量野生生物，也不一定能清除北太平洋環流系統的所有塑料垃圾。”
此次科考，海星項目成員將用專業捕撈網和廢棄的捕魚拖撈船打撈海洋垃圾。用捕魚工具打撈垃圾會不會對海洋生物造成傷害？面對記者的質疑，項目負責人克勞利明確表示︰不會。“‘第八大陸’生存條件極為惡劣，幾乎沒有海洋生物長期生存在那里。此外，在打撈過程中，我們還會時刻留意有沒有誤捉海洋動物，一旦發現，會馬上放生。”
為“第八大陸”繪制地圖
如今，最讓克勞利頭痛的問題是如何收集海洋中的小碎片。“由于從未有人實施過海洋塑料垃圾的捕撈工作，所以我們現有的工具都是傳統的捕魚用具，對于微小的碎片無能為力。”
當塑料垃圾進入海洋之後，陽光和海浪會慢慢將它們分解成細小的碎片。1999 年的一項研究發現，這些碎片的數量是海洋浮游生物的6 倍。最新研究表明，在1999 年至2008 年之間，這些碎片的密度又翻了一番。
克勞利說，在塑料垃圾種類中，最容易回收和再利用的塑料垃圾材料是PETE，我們最常見的軟飲料瓶和礦泉水瓶就是由PETE 塑料制成。當PETE 塑料進入回收系統，它們可以變成合成縴維棉絮塞在冬衣、露營的睡袋和救生衣里。可惜的是，在“第八大陸”，見不到PETE 塑料。
“塑料瓶子進入海洋後，會直接沉入海底。在第八大陸漂浮的是大量塑料瓶蓋、塑料袋、高頻絕緣材料和塑料芯片。通常來說，它們本身體積就小，再經過陽光和海浪的分解，變成更小的碎片。這些碎片懸浮在海面下，試圖給這個塑料大陸繪圖的衛星探測儀根本看不見它們。”
“ 海星項目”此次背負的另一項艱巨任務是，利用無人機和遙控睡眠探測器繪制該區域和水下“塑料大陸”的地圖。與此同時，探索最有效的海洋垃圾捕撈辦法。
第八大陸︰海洋動物的殺手
今年6 月期的英國《皇家學會哲學匯刊》特刊封面上，刊登了一張看似彩色馬賽克拼湊的圖片，仔細一看，原來這是一張由牙刷、瓶蓋等塑料
制品組成的拼圖，這些牙刷、瓶蓋都是從一只死亡的幼年信天翁腹內取出的。報道說，波蘭科學家研究發現，95% 的海燕胃中都有塑料。而科學家在比利時的一只鳥的胃里，發現了1600 塊塑料殘渣。許多死亡的信天翁幼鳥體內常見瓶蓋、塑料打火機、塑料兒童玩具、梳子、牙刷等塑料垃圾。吞下這些塑料制品會導致鳥類食道或器官被劃破，從而造成它們窒息或者因饑餓、脫水而死。
“由于人類的疏失，每一年，都有上百萬海鳥和超過10 萬的海洋生物因食用海洋中的塑料垃圾，或是被塑料袋纏繞導致死亡。”有著30 年航海生涯的克勞利表示。
克勞利也時常看到那些讓人觸目驚心的場景。“有時候，我們在海灘上看到被擱淺的鯨魚、海豚、海象等奄奄一息，它們痛苦地張大嘴巴，希望將誤食的塑料袋吐出來。可惜動物沒有雙手幫忙，一番掙扎之後，終于筋疲力盡，窒息而死。”
更讓克勞利感到難過的是，隨著海洋污染日漸嚴重，她看到越來越多的海鳥媽媽飛行數千公里為幼鳥尋找食物，卻經常誤從“第八大陸”帶回塑料垃圾，當成食物喂給小鳥。“海鳥是吃小魚的。當海鳥媽媽將撿拾來的塑料片送到小海鳥面前，餓得發慌的小海鳥迫不及待地咬上一口，咬不動，又吐出來；于是鳥媽媽就用嘴將塑料片啄碎，再一片一片喂給小海鳥；看到這樣的場景真是讓人心酸。”
更為嚴重的是，“如果你覺得‘第八大陸’僅僅對動物造成傷害，那就大錯特錯的。隨著海洋垃圾帶的日益擴大，這道‘塑料湯’已經進入了自然界的食物鏈，就差被端上人類的餐桌了。”克勞利警告說，當塑料垃圾進入海洋，它們就會像海綿一樣不斷吸附重金屬和污染物。接著，它們會被小魚誤食，再通過較大的魚、鳥類和海洋哺乳動物等，這一系列食物鏈的累加，會讓海洋垃圾的毒性不斷濃縮。“首先受到威脅的是夏威夷和美國西海岸的居民。但是，中國人也不能掉以輕心。”
用回收垃圾制作柴油
記者發現，近年來，越來越多環保人士將目光投向海洋保護。今年6 月5日聯合國頒布的“氣候英雄”獎項，除“海星項目”外，另有5 人獲獎，其中包括歐洲最神秘的金融家族傳人大衛‧羅斯查爾德。
今年夏天，30 歲的大衛‧羅斯查爾德選擇駕駛一艘名為“普拉斯提基”的小艇穿越太平洋，這是一艘用12000個塑料瓶和其他回收垃圾制成的小艇。此次不同尋常的探險目的很簡單︰讓人們關注世界上最奇怪、最令人不安的環境現象——太平洋大垃圾帶“第八大陸”。
如今，羅斯查爾德正帶領6 名船員航行在全程達17000 公里的航程中。他們從美國舊金山出發，沿途經過夏威夷、中途島、比基尼島、瓦努阿圖，最終到達澳大利亞悉尼。途中沒有護航船只，但是在每個登陸點都會有支援隊伍迎接“普拉斯提基”號。
相比羅斯查爾德，克勞利帶領的“海星計劃”有著更加長遠的目標。它不僅是為了向世人展示這個星球正在遭受的生態災難，更在尋找化解災難的良方。
克勞利透露，在9 月初此次科考結束後，他們將發動一個目標為200 萬美元的籌款計劃，其募捐目標包括個人、家庭基金和企業。一旦資金到位，他們將在未來18 個月內組織科學家展開一場對“第八大陸”的“征服之旅”，移除大約40 萬噸的塑料垃圾，這個數字佔到“第八大陸”塑料垃圾總量的十分之一。
克勞利說，等塑料垃圾回收後，參與“海星項目”的科學家還將研究如何將它們解毒，並且回收作為制作柴油的材料。在克勞利的觀念中，根治海洋垃圾的根本方法，不是禁止人們使用塑料袋，而是增加塑料的“可回收性”。
去年6 月4 日，也就是“世界環境日”的前一天，克勞利領導的“海洋遠航研究機構”和其他幾個國際海洋保護組織一同發起了“在海邊分發環保塑料袋”的活動，一共發出 1500 個環保塑料袋。今年，282 名來自世界各地的志願者再次來到海邊，分發可回收環保袋以及垃圾桶，宣傳塑料垃圾的處置和回收方面的知識。當日，志願者在海邊共收集到超過2000磅的垃圾和857 磅可回收垃圾。
美國國家地理雜志有關人士表示︰“解決一個問題，要從覺察到它的存在開始。海星項目最值得贊賞的地方在于它能帶給人們新希望、新想法以及積極的行動。”
“盡管‘海星計劃’取得成功可能需要好幾年時間，但是我們不能放棄。”克勞利表示。在她看來，“海洋是世界上最接近自然的地方。來自海洋的水就如同地球的血液，值得每個地球人去關注並保護它。”